La energia solar termica puede ser de baja temperatura o de concentración, que alcanza temperaturas superiores. La llamada de baja temperatura, no es que alcance sólo temperaturas bajas, sino que se utiliza para sistemas que requieren menos de 100ºC, como por ejemplo el agua caliente de las casas. Primero se calienta el agua mediante la energia solar a 60ºC y luego se reduce a 45ºC para cuando salga por el grifo. Subirla hasta los 60ºC y luego reducirla es iun sistema de seguridad, para evitar el peligro de legionella. Los sitemas solares de concentración alcanzan temperaturas de hasta varios cientos de grados, aunque en este caso eso se realiza con el objetivo de calentar líquido hasta convertirlo en vapor a presión, pues ese vapor mueve luego unas turbinas que generan electricidad. Extremadura dispone ya de varias plantas solares de este tipo.
La energía solar es la energía que procede del Sol. Se puede aprovechar de muchas maneras. La más básica es la producción de agua caliente doméstica. La energía solar ya es de obligatoria instalación para esta aplicación en cualquier edificio de nueva construcción dentro de España, y los edificios antiguos que la instalan reciben subvenciones, por lo que el ahorro del hogar que utiliza agua caliente solar es enorme. Un sistema sencillo puede ahorrar hasta el 95% de la energía consumida para este menester a lo largo de todo el año.
La calefacción solar consiste en el aprovechamiento de la energía solar para la producción de calefacción. No se dimensionan las instalaciones para cubrir el 100% de la demanda durante el invierno. Las energías renovables, una vez instaladas, no consumen un combustible que sea necesario pagar, y en eso consiste su ahorro. Pero una instalación de mayor potencia sí que requiere una inversión monetaria más elevada, por lo que existe un punto determinado de potencia a partir del cual ya no es tan rentable el uso de la calefacción solar. Normalmente se instala de forma que se cubra aproximadamente un 30% de la demanda de agua caliente y calefacción a lo largo de todo el año. De esta forma, nos ahorramos ese 30% de combustible al año, con el consiguiente ahorro económico y rápida amortización de la instalación, que además recibe subvenciones.
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La producción de calor mediante energía solar puede ser aprovechada no sólo para la calefacción doméstica o de comunidades (hoteles, restaurantes, polideportivos, etc.), sino que además puede aplicarse a procesos industriales, donde la amortización es aún mucho más rápida gracias al uso intensivo de la misma.
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Uno de los aspectos menos conocidos de la energía solar es que también se puede utilizar para refrigerar, como aire acondicionado. Se ha estado buscando esta aplicación durante mucho tiempo, y recientemente ha salido al mercado un aparato que proporciona calefacción, aire acondicionado y agua caliente para toda la vivienda casi en exclusiva mediante esta renovable.
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Conviene distinguir entre diferentes términos utilizados en el sector. Normalente, cuando nos referimos a placas o paneles solares, estamos hablando de cualquier tipo de los mismos. Pero según el uso que se le de, éstos reciben nombres diferentes. Las placas o paneles usados para captar calor son colectores solares, que pueden ser termosifónicos, de tubos de vacío, planos o de concentración. También están los módulos fotovoltaicos, que sirven para generar electricidad.
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En los siguientes enlaces puedes ver algunas instalaciones solares:
Agua caliente solar de obligatoria instalación: es obligatorio el uso de sistemas solares en todo nuevo edificio español. El sistema más extendido es el termosifónico, que también es el más sencillo. Consta de una placa solar con un depósito de agua incorporado. No es necesaria la electricidad para la bomba hidraúlica, ya que el agua cae por el propio peso debido a la gravedad. Tampoco se requiere de electricidad para controles solares, pues éstos no existen. Funciona todo de forma mecánica.
Calefacción solar
Calefacción solar en Barcelona: de momento, sólo se requiere de forma obligatoria el sol como fuente de energía para la producción de agua caliente en España. Pero la UE está preparando una Directiva para reducir al mínimo el consumo de energía en todos los edificios a partir de 2020, y es de prever que se obligue en España también a la instalación de calefacción solar de forma obligatoria, dado que somos el país que mayor radiación recibe de toda Europa.
Energía solar en Galicia: también en el norte es posible aprovechar la energía del sol
Energía solar para la industria: también es posible aplicarla en procesos industriales, bien de forma directa, bien como sistema de precalentamiento cuando se trabaja con vapor de agua.
Energía solar para la empresa: hoteles, restaurantes, geriátricos privados, naves industriales con duchas... casi todas las empresas pueden obtener ahorros gracias a esta renovable
Energía solar para la Administración Pública: polideportivos, hospitales... En cualquier lugar con grifos de lavabos, duchas o demanda de calor en general es posible reducir costes mediante las renovables.
Climatización solar de piscinas: tanto para piscinas cubiertas como descubiertas.
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Otras aplicaciones: cocina. Existen muchos tipos diferentes de cocinas solares. Desde las fijas, como la que vemos en la imagen, donde un reflector concentra y envía los haces de luz hacia el punto del interior de la casa donde se encuentra el puchero, hasta los que puede construir uno mismo, con un parasol de coche o con una caja de cartón.
